掌握独特的工具制作技术的尼阿底人

　　考古学家、年代学家和古环境学家等多学科合作的研究团队经过大量的田野工作和复杂的室内研究，掀开了尼阿底遗址的神秘面纱的一角：它是一处距今4万～3万年前的世界上海拔最高、年代最早的旧石器时代旷野遗址，出土了典型的石叶文化遗存，是青藏高原最早的人类活动证据。

　　由于高原植被覆盖差、保存环境恶劣，科学家在尼阿底没有发现动物化石和木炭等便于测年的样品，但年代学家在埋藏遗物的地层中系统提取了石英砂开展光释光测年。为了取得精准可靠的结果，他们连续3年在不同的探方壁上多次取样，并分别在4个独立的实验室开展测试，经过交叉检验获得相互支持、确实可信的年代数据，最终将古人类生存的年代测定为4万～3万年前。

　　尼阿底遗址在湖滨沉积、坡积、风沙堆积、风力剥蚀、雨水改造、冻融等营力作用下，堆积过程十分复杂。地质学家从纷繁复杂的现象中分辨出3个沉积单元，最终确定最下面的层位是埋藏石制品的原生层位。古环境学家根据地层中提取的孢粉、植硅体等数据复原出古人类在遗址活动的时期处于末次冰期的间冰阶，气候相对温暖湿润，为人类的迁徙和生存提供了环境和生态基础。

　　考古学家对野外发掘出土的四千余件石器（远古人群狩猎-采集的工具和武器）开展研究，发现棱柱状石叶石核和长薄、规范的石叶数量较多且特征明确。石叶技术是旧石器时代晚期的一种独特的工具制作技术，具有预制石核-定向剥片-系统加工等固定的操作链流程，其产品规范、精致、锋利，代表人类石器技术和认知能力的一座高峰。先进的石叶制作者有精心组织的剥片计划和预制终极产品的思路，代表了人类认知和行为能力发展的新高度。

　　高效的石叶工具为人类征服高原提供了有力的技术装备。该技术体系被认为是早期现代人的文化标识，主要流行于非洲、欧洲、西亚和西伯利亚等地区，在中国甚至是东亚旧石器文化传统中都比较少见。目前仅在中国北方有零星的发现，比如新疆、宁夏和黑龙江。尼阿底人应该与北方人群发生过文化与技术的交流，可能早在数万年前古人类就曾进行长距离的迁徙并发生融合。