有着极强忠义精神和决绝的战斗意志
摧锋军入粤之初,以北方人为主。但在长期的战斗和发展中,本地人逐渐占了主流。他们既熟悉岭南的山水气候,又有对本乡本土的深厚情感,所以有着极强的忠义精神和决绝的战斗意志。
南宋咸淳十年(1274),元大举伐宋,势如破竹。十一月,宋廷“诏天下勤王”。摧锋军统制方兴亲自率领驻扎在粤北韶州一带的摧锋军,至江西与文天祥的勤王部队会合北上。第二年,在救援常州城的战斗中,包括这批摧锋军在内的广东、江西兵被元军击败,加之友军救援不力甚至有意倾轧,极少幸存。有史料记载方兴在之后的崖山战中死节。文天祥曾在《思方将军》诗中写道:“始兴溪子下江淮,曾为东南再造来。”“始兴溪子”即指广东勤王兵。
德佑二年六月, 元将吕师夔遣将黄世雄、梁雄飞进逼广州。广东安抚使徐直谅命李性道率领摧锋军及水军拒敌。在广州西部的石门,李性道面对规模庞大的元军乱了分寸。摧锋军将领,南海人黄俊建议趁元军零乱,兵分两翼绕道敌军之后去进攻。李性道不从。元军列阵进攻,只有黄俊率所部摧锋军奋力迎敌,其他人畏缩不前,导致全军溃败。元军进入广州后,李性道等都先后投降,黄俊不屈就义。
另一位摧锋军将领马发在潮州也写下了壮烈一幕。在知州逃跑的情况下,他在潮州一带统领军民与元军周旋。1278年,元军二度包围潮州。马发坚守孤城,在元将唆都日夜急攻之下坚守一月有余。谁料叛军引元兵进入潮州东城。马发只得收拢残部百余人入子城拒守,又坚守了两天,指挥剩余百姓从韩江撤走,全家自杀殉国。潮州是宋最后一座陷落的州城。汪廷奎先生评价:“马发守潮州是南宋广东抗元最壮烈的事迹之一,与他共患难至死不降的,当然首先是屯驻潮州由他长期统带的摧锋军战士。”摧锋军直到最后落幕之时,仍然堪称广东战斗力最强的部队。