《哈默手稿》一共72页，涉及天文、地理和自然现象。为了让研究者和爱好者们有一把入门的钥匙，大英图书馆为这72页提供了说明。从中文译本（李秦川译）看，这部科学手稿，主要涉及到纯的科学测想、实验和论证，以及相关的工程。手稿1是关于“月球自身不能发光”的论证。月亮发光，这是中外古人的共识，直到15世纪，“月亮主要靠反射太阳发光”一说，逐渐为欧洲人所接受。大英图书馆的说明是，达·芬奇为了证明月亮不会发光，首先得解决月亮是如何反射太阳光的。而这正是这页手稿所面临的问题，以及最后解决了这一问题。手稿2解释和论证化石的成因和由来。自大航海时代（15世纪中后期开始）以来，欧洲人在满世界寻找宝藏的同时，同时开始发现地球和人类的起源（这一探索直到1859年达尔文的《物种起源》有了划时代的科学结果）。在这页手稿里，达·芬奇第一次对化石的成因和地质变化做了系统的论述。可以说，这一科学成果，为达尔文提供了理论基础。而且，就在这页手稿的“大英图书馆说明”指出，由于对化石的成因有了科学的论述，这是达·芬奇针对宗教宣扬的大洪水理论提出的挑战。发端于佛罗伦萨的文艺复兴，就是将神权交给人权，把宗教信仰转移到科学精神上来。如布克哈特在《意大利文艺复兴时期的文化》一书中所说，一切文学艺术和人类的精神产品，都应当给予“千千万万同时代人以享受”，而不是去“讨好教皇”。如此看来，达·芬奇的科学精神和科学探索，也源于达·芬奇的人文主义背景和人文情怀。

　　科学精神的实验性与人文精神的关怀性，在《哈默手稿》一以贯之。手稿44页处，“大英图书馆说明”里特别指出：“这部手稿很有趣的一面，是列奥纳多·达·芬奇将对周围宇宙万物的观察实用或不实用的器具尽力展示出来……表达了他广泛观察和不断反思的结果。”在其他手稿里，同样如此。譬如说，人体解剖——为此，当时有人污蔑达·芬奇是一个十足的“恋尸癖”——的精准（达·芬奇身前曾想出版一部他的“解剖专论”），飞行器的构想、建筑理念的革新、武器和军事工事的升级换代、水利工程的设计等等。与《哈默手稿》不同的是，另外的那些手稿里呈现出来的科学技术，更多地表达在工程设计上。如果把这两者联在一起来看，达·芬奇既是科学的先驱与巨匠，又是一个全能的工程师！即便在《哈默手稿》，这样的天才工程设想和设计，也随处可见。譬如在不同的水流水深中，如何安置水利工程的基桩、水闸；手稿29、手稿30，在实验的基础上，达·芬奇为建造大运河（“大英图书馆说明”称“这是水利史上史无前例”的工程），提出了38项和23项议题；又譬如在研究力学时，设计符合力学原理的起重机、液压机、提水机以及桥梁、大功力机械化弓弩，甚至设计了轰炸机、大炮等等。于此，苏菲·肖沃的《达·芬奇传》（法文2008，中文译本2018）专门立有一章《神奇的机器》，加以细论。

　　对于500年前的达·芬奇，他在艺术史上的非凡成就无人能比，而这些非凡的成就广为人们传颂。达·芬奇在科学领域的贡献和成就，特别是达·芬奇在科学领域里的无所不能和奇思妙想，却不像他在艺术领域那样广为知晓。但只要去触摸《哈默手稿》和其他手稿里涉及到的科学方面的论述，我们就会惊讶地发现，那些科学猜想和理论，不仅是那个时代的标识与标高，而且超越时代：时间对于达·芬奇来说，是无效的。尤其是达·芬奇科学精神，绝不会因为时光的流逝，而减少了一分一毫的光辉。有人说，人类历史上总有一些天才让后人仰望，达·芬奇却让人绝望。这话的意思是，后人无法超越500年前的这位伟人。达·芬奇的学生弗朗西斯科·梅尔兹也说过类似的话：“造物主无力再造出一个像他这样的天才了。”但笔者更赞同这样的话：因为达·芬奇这位伟人的存在，500年间和当下，以及未来，我们会因为时间的前移和人类的进步，不断地从达·芬奇那里吸取灵感和营养。或者说，不断地赋予达·芬奇的时代精神和普世情怀，进而塑造我们自身。