凌光

　　爱美之心，人皆有之。世界是多彩的，把一件纺织品染上鲜艳的色彩，印上美丽的花纹，穿戴在身上，这种对美的追求，人类自古以来就心向往之。

　　而在追求美的道路上，人们上下求索，走过了艰难的历程。

　　矿物和植物——自然界的天然染料

　　人类使用染料的历史可以追溯到距今五万年到十万年的旧石器时代。在北京山顶洞人文化遗址中发现的石制项链，已经用矿物质颜料染成了红色。这种对美的朴素追求，令人怦然心动。

　　在新石器时代，人们已经发明了用赤铁矿粉末将麻布染成红色的方法，同时也开始利用植物制作染料，给纺织品染色。在距今五六千年前的仰韶文化时期，居住在黄河流域的部落已经能够制造器型优美、花纹生动、颜色丰富的彩陶，能够编织匀细的竹席，同时也能织造各种麻布，有的麻布还涂染成鲜艳的朱红色。在新石器时代末期，居住在青海柴达木盆地的原始部落，能把羊毛织成毛布，而且能把毛线染成黄色、红色、褐色或蓝色。穿上这种有彩色条纹的毛布衣裳，在大草原上采摘食物，放牧牛羊，这是一幅多么美丽的画面啊！

　　我国古代用矿物颜料染丝绸纤维的方法，称为石染；而利用植物染料着色的方法，称为草染。矿物颜料作为施色剂使用的历史，远远早于植物染料。山顶洞人用赤铁矿研成的粉末涂染装饰品，这可以说是使用矿石颜料的开始。后来随着矿冶技术和化学知识的发展，又发现了许多矿物颜料和助染料。我国古代使用的重要矿物颜料如丹砂、粉锡、铅丹、大青、空青、赭石等，助染料如白矾、黄矾、绿矾、皂巩、冬灰、石灰等，都已有几千年的历史。

　　随着植物染料品种扩大、染色助剂的应用以及媒染和套染为主的染色技术的发展，使丝绸的颜色色谱不断扩展，染色质量不断提高，草染逐渐成为染色的主要方法。

　　我国西周时期，已经设置了专门负责印染纺织品的专职官吏，称为“染人”，管理组织专职的染匠从事丝帛染色。人们不断总结实践经验，染出的颜色越来越多。中国最早的诗歌总集《诗经》中记录的纺织品与服装的颜色就有暗绿、红、黄、碧绿、腓红、白、玄黄等。

　　春秋战国时期，已经出现了许多专司染色的染坊，发现了多种植物染料，而且用一种染草就能染出很多深浅不同的色彩层次，得到很多效果不同的颜色。例如用茜草染色，浸染一次，得极浅的红黄色；浸染二次，得浅红黄色；浸染三次，得浅朱红色；浸染四次，得朱红色。

　　植物染料除了野生植物以外，还有不少是人工种植的。人工种植的染草，最早见于文献记载的，是蓝草、茜草、紫草、黄梔等。

　　蓝草是染青色的重要原料。在人造合成染料没有发明以前，用蓝草来制造蓝靛，是染色手工业中最主要的生产。蓝靛在染色手工业中的用量也最大。《诗经·小雅》有一篇名叫《采绿》的诗，描写一位妇女因为她的情人过了约期没有前来相会，非常想念，所以就不能安心采蓝草，采了整个一早上，还没有装满她的衣襟。

　　茜草是古代染红色的重要原料。《史记·货殖列传》中记载说，当时有很多做染料买卖的大商人，如果手里掌握上千石的黄梔或茜草（一石为120斤）、上千斤的丹砂、上千匹经过染色的丝绸，他们的收入就比得上千户侯。

　　茜草染成的颜色，和红花所染的颜色近似。自从汉朝张骞从西域带回红花的种子以后，红花的生产大量发展，茜草的生产就慢慢被红花压倒了。用红花染成的红色，非常鲜艳，人们称它为“真红”。据《齐民要术》记载，南北朝时期种红花的人很多，获利也很高。种红花抵得过头等收成的稻谷收入。红花在入夏开花，每天开一批，要个把月才能开完。开花后，必须在每天清早趁着露水采摘；如果太阳上山，露水干了，就不能再采了。因此，一到花开的时节，每天清早都有成群的男女小孩来帮着摘花。

　　而黄梔，则是黄色染料的主要来源。

　　我国古代还能用动物染料如猪血、胭脂虫等染色，还用锈铁的液汁染黑。

　　从染色到印染——

　　给色彩添上图案

　　当古代染色技艺发展到一定阶段的时候，人们又在劳动和艺术实践过程中进一步创造了印染技术，把纯素的纺织物，印染成色彩斑斓、花纹美丽的工艺品。

　　我国古代称印染为“染缬”，方法很多，其中最重要的有绞缬、蜡缬、夹缬三种。

　　绞缬，是在布、帛上需要染花的部分，按照一定的规格用线缝扎，结成十字形、蝴蝶形、海棠形、水仙形等各种纹样，或者折成菱形、方格形、条纹等形状，用线扎结起来，然后拿去染色。染好后晾干，把线结拆去，就显出白色的斑纹。这种绞缬方法最适于染制简单的点花或条格纹。如扎结得细致一些，也能染出比较复杂的几何花纹。

　　蜡缬，现在称作“蜡染”。这种方法是把白蜡、黄蜡等能够起排染作用的物质加热熔化，画在布、帛上，然后再去染色，染好之后，把蜡煮洗干净，花纹就显现出来了。在我国西北地区，曾经发现过汉朝、晋朝和唐朝的一些印染遗物，其中有的就是用蜡染法染成的。从印染遗物上的花纹也可以看出蜡染技术的发展和提高过程。蜡染技术在我国中南、西南等少数民族地区，也有悠久的历史，可能在汉朝就已经流行。

　　夹缬，是用两片薄木板镂刻成同样的空心花纹，把布、帛对折起来，夹在两片木板中间，用绳捆好，然后把染料注入镂花的缝隙里，等干了以后去掉镂板，布、帛就显出左右对称的花纹来。

　　蓝印花布因为只用一套色彩，生产工具简单轻便，操作容易，而且成本低，色泽经久不变，所以能够广泛流行，受到广大人民的欢迎。在过去，农民习惯于把自纺自织的家机布送到城市里的染坊去加工，并按照自己的喜好挑选花纹。也有染工挑着担子，到农村去替农民印花的。