中国戏剧出版社1958年出版了《茶馆》剧本第一版，后被翻译成多种语言文字

　　此时正值北京人艺建院第六年，全院都沉浸在浓厚的钻研业务的氛围中，从学习“斯坦尼斯拉夫斯基体系”到探索“话剧民族化”，大家从理论到实践，专注于每一次的创作。在《茶馆》开排前的小品练习中，就有了“鹌鹑斗”这样一个神来之笔。第一幕中，秦仲义和庞太监上场后发生了“遭遇战”，两人针锋相对，是为表现维新派与保皇派之间的势不两立，这场戏是第一幕的“魂”。饰演者蓝天野和童超觉得这一段表演需要更具体的依托，两个人一定是在上场前有私人过节儿，才会见面就“掐”，于是他们碰撞出这样一个小品：秦仲义托人物色到一只漂亮的鹌鹑，正巧被庞太监看到，他也争着想要。秦二爷年轻气盛，坚决不让。双方争相抬价，刘麻子在两人之间来回说合，甚是为难。最后还是财大气粗的秦二爷争得了鹌鹑，但他为了打击庞太监的气焰，灵机一动，挑衅道：“去，送给庞老爷！”这确实是蓝天野巧妙的即兴创造，而看着送过来的鹌鹑，童超想到这位刚刚战败又遇突然袭击的庞太监，此刻该如何招架呢……有了！他扬声吩咐李三：“把它拿到后厨，给我炸了！”秦二爷这边回应一声：“庞总管，您好雅兴啊！”斗争结束，但此刻观者尚觉戏犹未尽，剧中两人一番斗嘴之后的几声“哈哈”的干笑响起……这一段精彩的发挥，令剧组中的演员们禁不住拍手称妙，成为《茶馆》排演中即兴创造的美谈，更在无形中激发起剧组其他演员的创作热情。

　　1963年4月2日，老舍（前排右二）观看《茶馆》排练后与演职人员交谈

　　图片由北京人艺戏剧博物馆提供

　　《茶馆》的排演正当北京人艺走在探索话剧民族化的道路上，导演一直在思索如何将民族戏曲的表现手法“化用”到话剧舞台中来。《茶馆》第一幕无疑非常适合运用戏曲的表现方式，比如用“亮相”的办法突出人物形象。秦二爷的意气风发，庞太监的尖声狂笑，两个特务的狼狈为奸，都给观众留下了深刻的印象。还有王掌柜的小碎步和轻快的台词，常四爷和二德子之间一言不合拉开架势的造型，都借鉴了表演者各自熟悉的京剧流派和行当的表现手法，无形中使表演的节奏更为鲜明。而剧中的自然音效、叫卖声和后来添加进来的“数来宝”，都强化了民族化的表现手法，突出了整个戏的民族味道。正是所有的艺术手段和谐地融为一体，形成了完美的整体感，才给观众带来酣畅淋漓的观赏体验。

　　经过近4个月的排练，《茶馆》于1958年3月29日首演。但不久，就有人对它提出了批评责难。当年7月10日，苏联专家彼得罗夫来看《茶馆》演出，老舍、梅兰芳陪同。这是首轮49场演出的最后一场。

　　1963年1月，北京人艺决定重新整理《茶馆》。这一轮排演，导演煞费苦心，成立专门的小组解决“红线”问题，在三幕中都加了“进步”情节；第三幕结尾则是“反饥饿、反迫害、反内战”的学生运动高涨，学生冲到茶馆来贴标语，在常四爷兴奋地张罗着给学生们送开水的时候幕落。这一次，老舍没有参与修改。开演前的连排，老舍来看了演出，看完并未发表意见。正式公演后，有些关心爱护北京人艺的朋友都为剧院感到担心，认为这仍是一次不合时宜的演出。这一轮共演出53场。

　　7月7日，周总理来看演出，看完后因马上要乘飞机外出，没来得及仔细谈意见，只对焦菊隐等人谈道：《茶馆》这个戏没问题，是一出好戏。如果还有点意见的话，只是第一幕发生的时间是否往后放一点。现在写的时间是戊戌政变以后，放在辛亥革命前夕就更好。他还叮嘱说，这个意见不要向下传达，以免说不清楚耽误事情，他要亲自告诉老舍先生。据老舍夫人胡絜青回忆，周总理看戏后曾对她说：青年人没有亲身经历过旧社会，不知道旧社会是什么样子。《茶馆》能让青年们知道人吃人的旧社会在帝国主义、封建主义和官僚资本主义三座大山的压迫下是多么可怕。

　　彼德·布鲁克：“看了你们的戏，我明白了你们所说的民族形式与现代戏剧相结合是什么含义了”

　　1976年11月，文化部提出恢复上演话剧、歌剧、舞剧的优秀保留剧目。北京人艺艺委会特别对《茶馆》能否恢复重演作了具体分析，最后一致认为：“《茶馆》是一出对人民有益的好戏；艺术上对我们恢复剧院的现实主义传统、提高艺术质量和培养演员都是大有好处的。”不久，《茶馆》即列入北京人艺1978年整理上演的保留剧目，由夏淳任导演。历经20年沧桑，老舍、焦菊隐先后作别人世，再次执导《茶馆》的夏淳感慨万千，他在导演后记中记述了这样的心路历程：“最近这次演出之前，我们为了考虑能不能上演这个戏，仍然很费了一番周折，生怕再犯一个什么错误……但毕竟我们……思想也解放了许多，因此才提出并研究了到底应该怎么看待所谓红线的问题。所谓红线，无非就是指作品的政治性和思想性，而这些东西，我们认为本来就应该蕴藏在作品之中，包含在作者所描写的人物与事件的发展过程中，应该是很自然地流露出来，不应该是附加上去的。总不会有一个作品，本来没有红线，而需要我们替作者硬加上去，这是不可思议的事，可是我们的确曾经这样做了。”经过和演员们的共同研究，夏淳将这一回的结尾处理为三个老头撒纸钱互相告别后，王掌柜在暗淡的灯光下一番无声的心理独白，然后拿起腰带向院里走去，门外学生游行的歌声愈来愈强，幕落。