日前，由中国作协网络文学委员会和上海市作家协会等机构评选出“中国网络文学20年20部优秀作品”，《第一次的亲密接触》高居第二，它也是创作年代最早的网络文学作品。

　　1998年3月，是改变水利工程在读博士生蔡智恒人生轨迹的年月。他用两个多月的时间，在BBS上连载了自己的小说《第一次的亲密接触》。小说中的人物“轻舞飞扬”“帅的不明显”“痞子蔡”因此成为华文世界读者最早记住的网络文学人物。蔡智恒，这位曾经作文考试不合格的理科生在不经意间，开启了一个文学流派——网络文学。

　　20年弹指一挥，世殊时异，这像是一个缩影：曾经非主流的网络文学，现在则得到越来越多主流声音的讨论和认可，得以“转正”。

　　大众的文学

　　在蔡智恒连载《第一次的亲密接触》前的3个多月，也就是1997 年 12 月 25 日，美籍华人朱威廉在以 1240 万美元的价格卖掉自己的广告公司之后，创立了一个名为榕树下的个人主页，倡导“文学是大众的文学”。

　　互联网在1997年的中国还是一个完全新生的事物。当年成立的中国互联网络信息中心在当年发布的数据显示，国内仅有不到 30 万台计算机接入国际互联网。当时最火爆的网站是清华内部的校园 BBS 水木清华。

　　榕树下设立了一个投稿链接，用户点击这个链接，就能够通过电子邮件投稿。这在当时是创举，这也让网站一天的独立 IP 访问就突破了 10 万，这在当时是一个天文数字。

　　每天上百篇的投稿，超过6位数的访问量，榕树下在当时成了一代文学青年的梦想寄托。

　　在众人的期待下，朱威廉也不能再把榕树下当成兴趣来运营了。1999 年 8 月，上海榕树下计算机有限公司正式成立。

　　此后，网络文学一发而不可收拾。

　　1999年，红袖添香网站成立；2000 年，幻剑书盟成立；2002 年，起点中文网成立；2003 年，晋江文学城成立；2006 年，起点中文网分裂，17K 小说网成立；2008 年，纵横中文网成立……

　　20年来，网络引来了壮观的作者队伍，他们带着各式各样的梦想，书写出各式各样的故事，网络文学生机勃勃。

　　自由生长

　　榕树下成立之后，很多文学青年前来投奔。有一次，朱威廉面试了一位扎着着两个辫子的很朴素的女生，女孩原本在宁波一家银行工作，但却不喜欢自己的工作，朝九晚五之外，在网上写作。女孩名叫励捷，网络上名叫安妮宝贝；

　　模仿风靡一时的痞子蔡的《第一次亲密接触》写出了一本《无数次亲密接触》的陈万宁，也找到朱威廉，他说，“自己做期货亏了，身无分文，要找份工作好好做。”陈万宁就是宁财神；

　　同样是受到了痞子蔡的刺激而写出了《迷失在网络中的爱情》的路金波在朱威廉的邀请下加入。

　　在最辉煌的时期，榕树下聚集了韩寒、慕容雪村、安妮宝贝、郭敬明、宁财神、李寻欢、今何在、蔡骏等知名作者。这里为第一代网络作家提供了自由生长的园地。

　　在互联网早期，能够上网的多是受过训练的“精英人士”，而榕树下的作者，其文字的生产模式也接近传统作者。大多数人的写作主题依然严肃。

　　随着上网人群不断增大，网络文学的受众也日渐发生变化。起点中文网成立后，网络文学放弃依附传统出版行业，开始商业化尝试。2003年，起点中文网首次尝试付费阅读制度，千字3分，作者与网站根据合同分成。

　　之后，付费阅读成为大多数网络文学网站的主要商业模式，唐家三少、南派三叔……这些耳熟能详的网络作家“富豪”相继诞生，网络文学也进入了造神时代。