赫赫有名的竹沟小镇坐落在伏牛山、桐柏山余脉交错的小盆地里，三面环山，一面靠水，碧波微漾的大沙河自北而南绕镇而去。这里风景秀丽，地势险要，历来是兵家必争之地。

　　革命战争年代，斗争的烈火在此点燃：1926年，竹沟镇建立党组织；1938年6月，中共河南省委由开封迁到这里，竹沟成为河南人民抗日斗争的指挥中心。

　　1939年，刘少奇在延安说，他的《论共产党员的修养》就是在竹沟修订完成的。“延安有党的领导，竹沟也有党的领导；延安有窑洞，竹沟也有窑洞；延安有抗大，竹沟有党训班；延安有延河，竹沟有条大沙河。这里真成了小延安！”自此，竹沟便以“小延安”扬名全国。

　　刘少奇、李先念、彭雪枫、张爱萍、王国华、陈少敏……一个个共和国的功臣来去匆匆，步履坚定，他们在竹沟运筹帷幄，打开了河南、湖北、安徽、江苏地区敌后抗战斗争的新局面，锻造出一个“红色基地”“革命摇篮”，从竹沟先后走出10位党和国家领导人、80多名省部级干部和100多位将军。

　　◎一个让人称颂的名字

　　地处确山、信阳、桐柏、泌阳四县的交界处，竹沟素以“簧竹茂盛”而得名。明代，“竹沟镇”见诸文字，明末清初，竹沟与明港（今归信阳市）同为豫南两大战略要地，清雍正《河南通志》记载，竹沟为汝宁地域关隘之一。明末修筑的竹沟寨墙如今巍然屹立，四周垛口接连，东寨门楼上书有“遏群丑”，西寨门楼上书有“固吾圉”。当地人说，明清时，河南捻军和白朗起义都曾经进抵竹沟一带。

　　“万条千缕绿相迎，舞烟眠雨过清明”。竹沟小镇浸润在肃穆庄严的氛围中。镇中心有街名“延安”。其北侧，一个由周恩来题写馆名的“确山竹沟革命纪念馆”引人注目，不少人远道而来，在此停留。纪念馆由一座座青砖灰瓦的明清民居组成，彼此相连，错落有致，古朴温暖。长方形的院落一进又一进，胡同窄窄，曲折幽深，建筑雕饰素雅，门窗敞明，雅而不俗。

　　青砖铺地，寂静无声，行走其间，远去的历史在一个个场景中越来越清晰。

　　1927年4月，为迎接北伐军进入河南，在周恩来、王若飞的指导下，共产党员杨靖宇、张家铎等领导确山民众举行震惊中外的武装暴动，首次解放确山县城，建立了中国共产党领导下的、具有完整意义的第一个县级人民革命政权——确山县临时治安委员会。英国伦敦《泰晤士报》惊呼：中国河南出现了苏维埃！1927年4月14日，斯大林在对莫斯科中山大学学生的谈话中，也谈到“河南出现苏维埃”。

　　1938年6月，中共河南省委由开封迁到竹沟，这里成为河南人民抗日斗争的指挥中心。当年召开的党的六届六中全会决定，成立以刘少奇为书记的中共中央中原局，领导长江以北的河南、湖北、安徽、江苏地区党的工作。中原局很快打开敌后抗日斗争的新局面，竹沟成为我党的重要阵地和战略支撑点。

　　确山县年近百岁的抗战女兵没有忘记那一段峥嵘岁月，更记得艰难岁月中的温馨和感动。98岁的董花曾经担任中共中央中原局组织部部长陈少敏的秘书，一提到陈少敏的名字，就一遍遍地说：“陈大姐是我的老领导，对我们都很好！”99岁的何国曾曾经担任新四军五师的卫生员，还记得陈少敏收留了一些无家可归的孩子，并教他们读书写字，把他们组成“十月剧团”，又称“娃娃剧团”。无儿无女的陈少敏经常自豪地说：“我有四十多个孩子。”

　　1946年，国民党进攻中原革命根据地，中共中央中原局分散突围，就在那时，董花和何国曾与部队失去了联系，各奔东西。2017年11月，在确山籍“中国好人”张大生的帮助下，两位老人才有了失散70年后的重逢。

　　2018年4月4日下午，白发苍苍、步履蹒跚的两位老人相伴来到纪念馆。馆外莺飞草长，柳色青青，馆内陈列着简单的家具、古老的马灯、粗瓷大碗等简朴的生活用品，两人望着陈少敏的照片聊个不停，浑浊的眼里涌出了泪水。