古东亚人的迁徙演化之路提供了新的视角

　　几十万年以前至万年以前东亚人究竟如何迁徙和演化？通过不断的考古发现和分子人类学研究，现在已经取得了很多突破，但很多问题依旧迷雾重重。尤其尼安德特人、丹尼索瓦人生存痕迹的发现，让这片古老土地的人类迁徙和演化史变得更为复杂。

　　“在我们的成果发表之前，只是在西伯利亚的丹尼索瓦洞发现了一些丹尼索瓦人的骨骼碎片，我们只是知道他们在阿尔泰山地区有分布，其他地区有没有分布并不清楚。”张东菊说，他们的研究成果显然表明在16万年以前，丹尼索瓦人曾经分布在一个更为广阔的区域。

　　多年来，中国各地都发现了数万年到数十万年以前的不同人类化石，尽管根据地域命名的群体众多，但是这些人群都属于什么人种，他们之间是什么演化关系，一直处于模糊状态。虽然最近一些年，已经有学者提出国内命名的一些人种极有可能就是丹尼索瓦人，但是由于缺少分子人类学的证据，一直无法证实。

　　另外，虽然丹尼索瓦洞发现的丹尼索瓦人提取了十分丰富的基因信息，但是张东菊表示由于那里截至目前发掘出来的只是一些骨头的碎片，以及两颗脱落的牙齿，缺乏重要的体质形态方面的信息，这让东亚地区的其他一些古人类化石也无法和丹尼索瓦人进行形态对比。

　　“我们的这件化石第一次从体质形态方面为丹尼索瓦人提供了比较丰富的信息，研究成果将使丹尼索瓦人与其他古老型人种进行体质形态对比成为可能，为神秘的丹尼索瓦人的研究开启了更为广阔的空间，也为深入了解东亚直立人、古老直立人和现代智人演化及其相互关系提供了新的视角。”张东菊表示。

　　后续发掘可能有更大发现

　　夏河县的江拉河谷中极有可能还藏着不少丹尼索瓦人的秘密。

　　通过比较可靠的年代学检测技术和古蛋白质提取和分析技术，陈发虎等已经确定，至少在16万年以前丹尼索瓦人就已经活跃在包括青藏高原在内的东亚这片广阔的土地上，也为西伯利亚丹尼索瓦洞关于丹尼索瓦人的生存和活动年代提供了印证和支撑的证据。

　　但是由于这个下颌骨并不是考古发掘出土，发现年代较早，具体出土层位缺失，从而也导致缺乏相关文化信息。幸好化石出土地已经找到，有可能填补信息空白。

　　2018年，国家文物局批准了白石崖溶洞的发掘申请，兰州大学联合甘肃省文物考古研究所在年底对该洞穴进行了小面积的发掘，发现一些新的骨头碎片及文化遗存，目前正在进行相关发掘材料的整理和分析工作。

　　“这个洞中有丰富的旧石器时代文化遗存，我们的发掘也还没有到底，目前还不能确定哪一层是和这个化石是同时期的。”

　　并且考察发现，白石崖溶洞里面空间极其庞大，洞穴错综复杂。张东菊表示，他们也希望在随后的工作中能够发现更多的丹尼索瓦人化石及其文化遗存。

　　仍有新的谜团待解

　　现在这块下颌骨的研究成果也留下了一个很大的谜团。

　　这里的丹尼索瓦人是从哪里迁徙过来的？他们为何会选择环境更为恶劣的青藏高原3200米海拔的地方居住下来？依旧迷雾重重。

　　古气候资料表明，16万年以前青藏高原处在一个比现在更冷的冰期环境，这一海拔并不合适古人类长期生活。

　　不过张东菊表示，这个溶洞还没有达到海拔4000米以上环境更为严酷的地域，并且是一个恒温恒湿的大溶洞。

　　“我们做了一个初步的观察，在距离入口80米的范围之内，冬天里面每天的温度也都在8-9摄氏度，在特别冷的环境中，在这个洞穴中居住是比较有利的。”张东菊表示。

　　但新的问题也随之而来，当时丹尼索瓦人又是如何对这里的海拔产生适应性的呢？毕竟此前有关丹尼索瓦人的化石证据一直局限于海拔只有700米的西伯利亚丹尼索瓦洞穴。

　　夏欢认为，夏河县的丹尼索瓦人极有可能是他们在向青藏高原扩散的过程中获得了适应高海拔、低氧环境的基因。

　　“当然这种推测还需要更多的工作予以验证。”夏欢表示。

　　文图提供/科学加客户端（李鹏）