河北遵化裕陵妃园寝中纯惠皇贵妃的方城明楼，此地宫安葬有纯惠皇贵妃苏氏和皇后那拉氏（那拉氏安葬时待遇仅相当于嫔）

　　贵妃高佳氏

　　自己老爹

　　被皇帝的“玩笑”吓死

　　《清史稿》中对于高贵妃记述并不多，只有如下片言只语：“慧贤皇贵妃，高佳氏。事高宗潜邸，为侧室福晋。乾隆初，封贵妃。薨，谥慧贤皇贵妃。葬胜水峪。”但是从这三十余字中，却能读到很多信息。

　　首先是她的姓氏为高佳氏，这是一个“造”出来的满姓。追根溯源，这位高贵妃祖籍辽阳，最早属于关外的汉族，在努尔哈赤起兵期间归顺后金政权，当时被划入镶黄旗包衣。包衣是满语的音译，翻译成汉语是“奴隶”或“家奴”，再加上镶黄旗隶属于皇帝，因此可以说高贵妃先祖的身份相当于是皇帝的“御用家奴”。后来由于高氏成为了乾隆皇帝的贵妃，因此她的家族也跟着沾光而被“抬旗”，即从原来的内务府包衣身份转而成为正式拥有上三旗旗籍的旗人。

　　接下来是“事高宗潜邸，为侧室福晋”这句，由此可以看出，高佳氏在乾隆皇帝即位前，即已经伴随在他左右。当时她是宝亲王（乾隆皇帝即位前的封号）的一位使女，而雍正十二年（1734），雍正帝将高佳氏封为宝亲王的侧福晋。这个地位是仅次于宝亲王的原配妻子，即后来的富察皇后（孝贤纯皇后）。说来有趣，册封背后的原因是雍正帝非常看重高佳氏的父亲，即当时著名的水利专家高斌。这位高大人的一个长项，便是善于治理水患。从雍正皇帝提拔他那一天起，他几乎不是在衙门里办公，便是在治水现场，可谓尽职尽责。然而即便是这样的一位工作狂，在乾隆年间也曾经犯过错误，甚至差一点被自己的姑爷砍头。

　　这事儿发生在乾隆十八年（1753），这一年的九月，黄河铜山段（今徐州附近，当时黄河于连云港南侧入海）决口，殃及灵璧、泗洪诸地，最终黄河水注入洪泽湖而夺淮河河道入海。这次黄河改道的灾难，经调查是由于铜山同知李敦、守备张宾贪赃枉法而致，盛怒之下的乾隆皇帝命斩李敦和张宾，并要求自己的岳丈“陪斩”。不过乾隆皇帝使了个心眼，即事先不通知自己的老丈人，结果可怜的高斌自以为大限将至，被以死囚的身份押解到法场，直到刽子手举起屠刀的那一刻，监斩官才将真相告诉了高斌。这位高大人经此一吓，当时瘫软昏厥在地，此后不久便一命呜呼，亲姑爷跟自己这个玩笑开得有点儿大。

　　“乾隆初，封贵妃”，仅这一句话便点明了高贵妃当时的地位。从《心写治平图》中，可以看到乾隆即位之初后宫各主位的封号，当时仅有高佳氏的画像旁写有“贵妃”字样，其余除了皇后之外，则基本为“妃”或“嫔”。而从清宫档案来看，高贵妃的地位也的确不可低估。高贵妃的册封礼是在乾隆二年的十二月举行的，其原因是清代帝王即位之后，要度过二十七个月的“守孝期”，这期间不得有任何册封典礼举行，所以从雍正十三年九月到乾隆二年十二月，正好满二十七个月，因此高贵妃的“合法”贵妃身份，应该是从此时算起（富察皇后也在此时举行册封礼）。虽然乾隆皇帝的妃嫔中，后来获得贵妃乃至皇贵妃身份的人不在少数，如皇贵妃就有五位，慧贤皇贵妃高佳氏、哲悯皇贵妃富察氏、纯惠皇贵妃苏佳氏、淑嘉皇贵妃金氏和庆恭皇贵妃陆氏，但这些“后来者”都不享有公主、王妃、命妇等见面行礼的特殊待遇。

　　需要指出的是，哲悯皇贵妃富察氏与富察皇后不是同一人，哲悯皇贵妃富察氏在乾隆即位前为他生下长子永璜。由于这位富察氏在乾隆称帝前两个月病逝，因此生前没有获封妃的位号，乾隆即位后才追封为哲妃。

　　乾隆十年（1745）高贵妃去世，她去世的日期正逢民间传统节年中的“填仓节”，即正月二十五日。在她去世前几天，乾隆皇帝将她晋封为皇贵妃，但这一做法并没有能挽回她的生命。死后她的谥号为“慧贤”，当时还在世的富察皇后见到了这个谥号，便和乾隆皇帝半开玩笑地说自己很喜欢这个“贤”字，希望自己百年之后，谥号可以使用“孝贤”，不想这个玩笑竟然一语成谶，三年后富察皇后病逝。乾隆皇帝便用皇后自己拟的这“贤”作为富察皇后的最终谥号。