▲大幅面触觉图形显示终端
▲盲人通过触觉感知到的立方体和常人认知的立方体对比
两条平行横线的右侧有一条垂直的竖线,这是一个5岁的先天盲人儿童画的一幅画,他用简单的三笔表达了一种生活中常见的物体:公交车。很多人肯定会疑惑:为什么这三条简单排列的线就能表达公交车这样一个复杂的物体呢?孩子的解释很简单:两条横线是他上公交车时踩过的两级台阶,一条竖线是他上车后扶着的扶手……不仅是公交车,数学书里正方体的六个面、网购平台上杯子的样式、博物馆里展出文物的形状……没有视觉传递信息,很多普通人眼中司空见惯的事物,对盲人群体来说可能都只是模糊的概念。
为了帮助视觉障碍人群更好地认知世界,清华大学美术学院教授徐迎庆带领研发团队经过九年的探索实践,为盲人研发了一种全新的计算机显示器——“大幅面触觉图形显示终端”,显示器由凹凸点阵组成,通过计算机控制点阵,把传统图片变成可触摸的图形,让盲人在阅读和上网时能够“看到”图像,认知图像。前不久在清华大学召开的无障碍发展国际学术大会上,徐迎庆代表研发团队公布了这一研究成果。
一张照片收获感动与启发
2009年,徐迎庆与清华大学的鲁晓波、史元春两位教授一起做“文化遗产数字化”方面的研究,“我们发现,在博物馆里,盲人是没有办法直观地感受到展品外观的,只能通过语音介绍去‘听出’外观,再根据自己的理解去想象。”因此,他们萌生了一个简单的想法:做出一款产品,把博物馆中的展品用一种“可触摸”的方式展示出来,让盲人也能去博物馆“参观”。
有了想法后,徐迎庆等人立即联系了盲人学校,去做调研,“想去看看盲人的学习状态、工作状态、生活状态,深入了解他们的需求。”徐迎庆介绍,他们到了那里才发现,其实不光是在博物馆里,在盲人的日常学习和生活中,能够触摸到图形图像也非常重要,“因为盲人所用的课本跟普通人用的课本几乎没有太大差别,他们也要学习数理化,也要学电路、几何、化学分子式。有一部分盲人还有更深入的需求,比如学钢琴要‘看懂’乐谱,学医要理解人体的解剖图像。”
在盲人学校里,徐迎庆的两名学生江宁和马尚拍到一张珍贵的照片:一位女学生几乎完全把脸贴在电脑屏幕上,非常吃力地阅读屏幕上的内容。“她不是完全看不见,能感受到一点点光。”徐迎庆解释,虽然用了读屏器,可以听到电脑转换出来的声音内容,但女生还是希望通过眼中的这一点点微弱的光亮,看到屏幕上的文字与图像。“这张照片让我们深受感动,和这位女生一样,盲人学校里的每位学生都非常渴望学习,渴望通过计算机、互联网等更多、更先进的方式认识和感受世界。”
受这张照片的启发,徐迎庆等人开始重新反思原先的想法,“真正接触到这些盲人学生后,我们才明白,去博物馆‘参观’仅仅是一个方面,让他们在日常的学习生活中更便捷地认知图像才是最重要的。”徐迎庆说,“特别是当时互联网已经普及,生活中图片、视频等视觉信息日益丰富,‘读图时代’对于盲人朋友而言,反而是一个巨大的障碍。”徐迎庆等人当即决定,干脆给盲人做一台能上网、能触摸图像的计算机,让他们感受到视觉内容。