卡诺普斯碑，根据西方学者的研究，命名为“卡诺普斯法令”碑（Decree of Canopus）。中译本《不列颠百科全书》译为“坎诺普斯法令”。它最早于1866年4月15日由三位德国考古学者在今埃及东部发现（古埃及Tanis塔尼斯），故又名“塔尼斯法典”，此后又发现3个副本。该碑先后递藏于埃及的布拉克博物馆（Museum of Boulaq）和埃及古物博物馆（Museum of Egyptian Antiquities）。它是用两种语言、三种字母写成的古代埃及法令。碑阳上半部分刻古埃及文圣书体37行，下半部分刻希腊文76行，碑右侧刻古埃及文世俗体74行。最早由德国学者Reinisch和Roesler以德文释读（Die Zweisprachige Inschrift von Tanis,zum ersten Male herausgegeben und uebersetzt,Vienna,1866）。碑文内容是公元前238年3月7日，古埃及法老王托勒密三世欧列格特的王后和女儿去世时由祭司们颁布的太阳年置闰系统。据研究，碑文底本是希腊文，古埃及文圣书体和世俗体是根据希腊文翻译而成。其刻立时间早于罗塞塔石碑约100年，是古文字研究的重要文献，为解读古埃及圣书体和世俗体文字提供了重要线索，也是传世早期希腊文文献中较长和较重要的一种，许多学者认为其学术价值仅次于罗塞塔石碑。同时，它也是古埃及历法研究的重要文献。（参《不列颠百科全书》“坎诺普斯法令”词条，中国大百科全书2007年版；以及Birch,et al.Records of the Past:Being English Translations of the Assyrian and Egyptian Monuments.2nd ed.,S.Bagster,1875.vol VIII,pp.81-90）

　　而国家图书馆藏的这套拓片，是国内目前仅有的全套卡诺普斯碑碑文，弥足珍贵。

　　潘祖荫收藏古埃及文石刻始末

　　上文提到石刻刻款上写明“光绪十五年二月”张荫桓得于美国，然而对其获得过程论述不明。除了现存拓片，结合各种文献，可以还原潘祖荫收藏古埃及文石刻的收藏过程。考现存潘祖荫日记（分藏苏州博物馆、上海图书馆，稿本），找到三处有关埃及古文石刻的文字，分别是：

　　其一，“光绪十四年十一月初六日癸丑，得刘芝田信埃及古文。”

　　其二，“光绪十五年七月二十四日戊辰，樵野埃及不到。”

　　其三，“光绪十五年七月二十五日己巳，仲韬交到樵野寄石三方。”

　　刘芝田（？-1892），即刘瑞芬，字芝田，安徽贵池人。光绪十一年（1885），受命出使英俄等国，授太常寺卿，迁大理寺，留任为大使，改驻英、法、意、比等国家。光绪十五年(1889)，被召回国任广东巡抚。光绪十四年（1888）写信并附埃及古文时在出使外国任上。

　　樵野，即张荫桓（1837-1900），字皓峦，号樵野，广东南海人。光绪十一年（1885年）

　　经李鸿章保荐，充任清政府驻美国、西班牙（当时称日斯巴弥亚）和秘鲁三国公使。光绪十六年（1890年）回国，以太仆寺卿入直总理衙门大臣。光绪十五年（1889年）寄信并附埃及石刻三方时在出使三国公使任上。

　　由上引日记文献此可知，潘祖荫分别于1888年、1889年先后得到两位驻外公使寄赠的埃及古文实物。

　　关于张荫桓寄赠埃及石刻一事，笔者在国家图书馆古籍部藏《诸家致潘伯寅潘绂庭书札》（索书号17797，第18-29开）中发现了两封张荫桓写给潘祖荫的信和陈季同写给潘祖荫的信，主要内容就是受潘祖荫之托，搜访埃及古文，寄赠石刻的原委。原信较长，兹节录与古文字石刻有关者。

　　第一封（光绪十五年己丑二月十九日）：

　　伯翁先生大人阁下：客春辱钧恉属觅埃及石幢拓本。适有秘鲁之役，未及拜复，曾托舍亲仲约转达清听。然此一年间遇西人之颇知考古者，辄为物色。客腊始有愿代购全本者，亦即函告仲约转达。窃愿得当报命也。

　　顷上月十一日，奉客腊六日赐书，敬承垂注，感蒙无极。知镜照本已由刘芝使购寄。西人实不谙拓搨之法，荫桓现购之本恐仍是镜照，且闻法廷近将此镜收回，不准出售。而经手之法人不负所讬，购得一本，缺三图。其人必欲补足然后见寄。其意可嘉，然恐须之时日。

　　美博物院有埃及石碑，掌院与荫桓有交，允照制一石相赠，而不允拓。初疑所制必不洽，前日望看，直与原石无异。大小三块，高三尺四寸，阔三尺二寸，有碑额，中作圆珠形，旁绕两绦，下缀两长柄刀，圆珠之上为鸟翼，碑额极奇者也。碑文数百字，类鸟篆。其二石则希腊文，此碑之释文也，皆不可识。兹将三石用木枋镶好，另装木匣寄津沽文报局黄花农转呈。到时□鉴纳，即望嵌置尊斋壁中。慎勿捶搨，或用棉花轻按，以手搨之，不致损坏。此碑系石膏和灰制成，一捶则碎矣。掌院者允代装完固，舟车无碍。此石到后，其言验否，尚祈示知。此石同治五年法人浚苏彝士河所得，美照制一模，故可分赠。然与原石直无丝毫参差。荫桓令从官识数语于旁，可以欺天下后世，然不敢欺公，特叙其原始然。窃愿公宝藏之。若欲拓赠好古者，先就小石拓起，倘稍损则不宜拓矣。掌院见赠此石及代装匣，一切周到，而不名一钱，雅意可感。此种制法，吾华所无。而其落落大方，尤可嘉佩。荫桓薄酬以无款铜卣，置之该院，以志一时金石之缘。埃及文字得此石本似较拓本为良，由津运京，用船载至通州雇夫挑至覃第较为稳妥。当属黄道妥箱也。

　　此外拓本甚不易得，有西人缩制埃及石幢，戏为拓之，奉寄一纸。

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　　晚生张荫桓谨状。己丑二月十九日，美使馆。