孤独的求索之路

　　乌伦贝克1942年出生于美国俄亥俄州一个中产家庭，在家里4个孩子中排行老大，父亲是一名工程师，母亲是艺术家兼学校老师。

　　少女时期的乌伦贝克喜欢阅读科学书籍，但不喜欢与人打交道。“我当时觉得自己将来要么当个护林员，要么就成为研究者……但我不想当老师，我觉得一切需要跟人打交道的工作都极其可怕。”乌伦贝克后来在一本名为《数学中的女性》的书中说。

　　乌伦贝克的数学之旅也有曲折和迷茫，幸运的是她坚持到了最后。

　　她最初在密歇根大学学物理，后被“数学的结构、优雅和美丽”打动，从此转入数学领域。1968年，乌伦贝克在布兰代斯大学完成了以变分法为主要内容的博士论文。值得一提的是，变分法在目前热门的机器学习研究中广为应用。

　　获得博士学位后，乌伦贝克曾在多所大学任职，最初曾因性别等原因被孤立或边缘化，直到1976年就职伊利诺伊大学芝加哥分校后才步入正轨，在这里她获得了稳定的资助，也遇到了许多志同道合的女性同事。1982年前后发表的一系列有关规范场论的论文终使她崭露头角，成为她这一代的杰出数学家之一。

　　性别平等的倡导者

　　成为第一位获阿贝尔奖的女性后，乌伦贝克对媒体说：“这是一种莫大的责任。非常感谢在我之前那些出色的先驱者，感谢许多跟随我而来的女性……我们期待女性和少数群体跨过那些‘门槛’，找到自己应有的位置，至少在学术界如此。”

　　乌伦贝克一直是数学与科学领域中性别平等的坚定倡导者。她在布兰代斯大学攻读博士时，是该校数学系为数不多的女性之一。一些学者看到她非凡的天赋并给予她鼓励，而更多人却不以为然。

　　“因为我们是女性，所以被告知不能研究数学，”她后来在自传文章中写道，“我喜欢做我这件不被支持的事情，这是一种‘合法的反叛’。”

　　取得一定成就后，她意识到自己是一个榜样，特别是对于那些年轻女性科学家而言，她也身体力行地为女性研究者争取资源和机会。1993年，她参与创建普林斯顿高等研究院“女性与数学”计划，旨在招收和促进更多女性参与数学研究。

　　她坦言做榜样很难，但她接受自己的不完美：“这条路很艰难，因为你真正需要做的是向学生展示人可以有多么不完美却依然可以成功……我可以是一名出色的数学家并因此而闻名，但我也非常有人情味。”