建于顺治十五年（1658年）的佛山祖庙万福台戏台

　　20世纪40年代广州天星戏院的演出广告

　　1925年左右，广州工人剧社在易家祠搭棚演出的盛况（画）

　　广州， 史上的那些个第一

　　曾几何时，城乡人民听戏就像今天我们看电影一样普遍和频繁。但凡一座稍具规模的城市，大都会有一家戏院。广州自然不在话下。想当年的珠江南北岸，平安、海珠、永汉等戏院各擅胜场，大大丰富了广州城的文化娱乐生活，为粤剧艺术的大繁荣铺垫了宽广的戏台。那么广州的第一座戏院是什么时候，在哪儿建起来的呢？

　　早期演出场所较简陋 流动性也强

　　现在我们一说到听传统戏，脑子里自然而然跳出宽大戏台、明亮灯光、舒适座位、茶水点心的“标配”。其实无论东南西北，各地的传统戏剧、戏曲早年的演出条件都是比较简陋的。所谓“草台班子”，即指流动的演出团体，走到哪演到哪，现场搭台之意。岭南地区因地制宜，以葵席或棕叶盖顶，故又称戏棚。这种演出形式在今天的城乡间还可以看到。如广州粤剧院董事长余勇在其博士论文中记述的：“清初，广州府的题扇桥，经常有许多戏班演出，既有唱‘广腔’的本地班，也有‘能昆腔苏白’和‘不广不昆’的外江戏班，这些戏班的演出分日场和夜场，演出的场地一般是临时搭起来的露天舞台。”这种表演形式好处是灵活机动，对后勤要求不高；缺点是形式过于简陋，有些大戏不好呈现。所以当戏剧形式成熟到一定程度，固定戏台就出现了。

　　据曾任广东省戏曲研究所副所长、广东省粤剧研究中心常务副理事长的赖伯疆先生的考证，自明初以来，广东各地就建起不少的固定戏台，如粤东海丰县捷胜镇于洪武十三年（1380年）建造了城隍庙戏台。这个戏台配有长达五米的“乐池”，可见当时戏班的规模已经不小，对演出要求也比较高。余勇还指出，在岭南的一些庙宇、会馆也建有戏台，每年的诞季活动常演粤剧。广州始建于隋代的南海神庙也有戏台，筑于江边，台基以麻石垒砌，高2米，宽12米，深4.3米，演出时两侧加搭副台。明清时期，人们常在南海神生辰日演戏娱神，所谓“每年二月初旬为火神诞。远近数十里的乡民都来谒神，盛况一时，十分热闹。入夜明烛万艘与江辉映，管弦呕哑，嘈杂竟十余夕”。至1912年，尚有人寿年、日月星等粤剧戏班前去演出，1925年才毁弃。

　　而早期粤剧中心之一的佛山，不仅在祖庙建有万福戏台，还在很多会馆中建有固定的戏台，仅现在能统计到的，清代全镇共建36座砖木戏台，可见当时的规模之盛。

　　据《广州市志》记载，以木石建成的永久性的固定戏台，广州人称之为“梗戏台”。戏台一般处在神庙中轴线上，有前后台间隔，设上下场门；前台三面敞开，让观众围观。看戏的露天戏坪宽敞，可站立上千至数千人，广州人称之为“逼地”。