2月10日，江西省会昌县洞头乡畲族农民在联班第前排练元宵佳节的“摆字龙灯”节目。

　　朱海鹏/人民视觉

　　2月17日晚，湖北省恩施土家族苗族自治州宣恩县贡水河畔亮起彩灯，营造出喜庆热闹的节日景象。

　　新华社发 宋文摄

　　大年新春是一年中最绚丽的时光，元宵节作为大年画卷的压轴节目，它是民众情感、意愿、信仰的集中表现，是其中最具声色的时间景观。元宵的节俗与除夕相对应，除夕是关门团年，在新旧时间转换的过程中，人们暂时中断与外界的联系，处于静止状态。元宵节则是以喧闹的户外游戏打破静寂。“元宵闹夜”，是多种节俗形式的合奏。锣鼓、灯火、游人共同编织着喜庆欢乐、流光溢彩的元宵美景。

　　锣鼓喧天 唤醒冬眠大地

　　元宵节的喧闹主要有两种声音：一是以锣鼓为主的响器声。锣鼓是庆祝节日必备的道具，节日气氛的营造离不开锣鼓喧天的热闹。没有锣鼓或锣鼓不够用时，人们将其他能发声的器皿也敲起来，如湖北孝感有“正月半，敲铁罐”的谚语。据《清嘉录》记载，清代苏州元宵节热闹非凡，“元宵前后，比户以锣鼓铙钹，敲击成文，谓之闹元宵，有跑马、雨夹雪、七五三、跳财神、下西风诸名。或三五成群，各执一器，儿童围绕以行，且行且击，满街鼎沸，俗呼走马锣鼓。”

　　二是歌舞游乐的人声。元宵节是民间歌舞的盛大演出日，除舞龙、舞狮外，南北地方在元宵节期间都献演乡村戏剧，北方的秧歌戏，南方的花鼓戏、采茶戏都是元宵常演的剧目。东北地区将乡民化妆作剧，称为“太平歌”，河南及两湖（湖南湖北）地区称为“妆故事”。河南洛阳“歌楼鳞次，丝管嘈杂，灯下设杂剧百戏，游人填塞街衢”。

　　元宵锣鼓与歌舞的原始意义与腊鼓、傩仪一样，是具有巫术意味的节俗活动，其目的在于驱傩逐疫、召唤春天与苏醒大地。

　　灯彩辉煌 映照夜市繁华

　　元宵是色彩鲜明的节日，游人、表演者的华丽衣装与五光十色的灯饰交相辉映，构成缤纷艳丽的视觉景观。

　　元宵张灯习俗起源早，扩布广。它来源于上古以火驱疫的巫术活动，后世民间正月十五以火把照田、持火把上山，部分地保存了这一习俗的古旧形态。随着佛家燃灯祭祀的风习流播中土，元宵燃火夜游的古俗，逐渐演变为张灯的习俗。元宵张灯与城市夜生活的兴起也密切相关。隋唐以前正月十五夜张灯的记述稀少，梁人宗懔的《荆楚岁时记》在记述荆楚地方正月十五节俗时，没有提到张灯之事。到了隋朝，京城与州县城邑的正月十五夜，已经成为灯火辉煌的不眠之夜。

　　张灯习俗的大扩展是在唐宋时期。唐朝元宵节时不仅在京城制作高达80尺、光映百里的“百枝灯树”，还将张灯时间延至三夜。正月十四、十五、十六三夜取消宵禁，让人们彻夜自由往来，是所谓“金吾不禁”。宋朝城市生活进一步发展，元宵张灯的时间也由三夜扩展到五夜。新增十七、十八两夜，最初限于京师开封府，后来地方州郡纷纷效法，成为通例。宋朝灯笼制作较唐朝更为华丽奇巧，元宵灯市品类繁多、琳琅满目。

　　宋元易代之后，元宵依然传承，不过灯节如其他聚众娱乐的节日一样受到限制。明代全面复兴宋制，元宵放灯节俗在永乐年间延至十天，京城百官放假十日。民间观灯时间各地不一，一般三夜、五夜、十夜不等。明代中期以后城市经济有了较大发展，作为市井生活重彩的元宵节，在当时有着生动的表现。清代元宵灯市依旧热闹，只是张灯的时间有所减少，一般为五夜，十五日晚为正灯。北京元宵的灯火以东四牌楼及地安门为最盛。冰灯是清代的特殊灯品，由满人自关外带来。这些冰灯“华而不侈，朴而不俗”，极具观赏性。

　　游人嬉乐 祈求生活美好

　　元宵的声响与色彩共同烘托着节日的气氛。正是这样热闹的景象吸引着城乡居民纷纷走出家门，看戏、逛灯、走百病、闹夜，连平日隐藏深闺的女子这时也有了难得的出游机会。“男妇嬉游”是元宵特出的人文景观。唐宋以来，妇女成为城市元宵夜的一道风景，她们或登楼赏月，或逛街观灯，“了不畏人”。平时限制在各自封闭时空中的男女们，难得有了聚会的日子。元宵可谓是古代的“狂欢节”，人们在这一阶段打破日常秩序的约束，实现着感官与精神的愉悦。

　　元宵节俗还有拜紫姑、求婚姻，“卜问蚕桑”，烹制食用类似蚕茧的“元宵”。人们通过这些仪式活动，祈求婚姻美满、子嗣绵延、身体康健与年岁丰收。

　　（□萧 放 作者为北京师范大学社会学院教授）