通过丝绸之路，中国与其他文明的交流从未中断过

　　用丝绸充当货币的方法成为丝绸之路沿线的交易方式，从某种程度上可以说丝绸是当时的一种国际货币

　　早在东汉中国就已经发明了纸，但由于丝绸有质地细腻、易于拼接的特性，并且比纸张更容易保存，因此一直到明清时期仍有许多画作是画在丝绸上的。作为文人创作诗、画的物质载体，丝绸也因此承载了艺术价值和文化价值，这使得丝绸和其他棉、麻等织物区隔开来。《丝绸之路话丝绸》提到目前在英国、法国、印度和俄罗斯等国的博物馆内，存放着一批发现自敦煌莫高窟第十七号洞窟中的丝绸绢画，虽然已过了近千年岁月依然色彩鲜艳、品相如初。这批丝绸绢画的收藏时间在唐、宋两代，前后跨度达到六百年，主要以佛教元素为创作题材，因此莫高窟第十七号洞窟也叫藏经洞。出现在这批丝绸绢画上的大多是观音菩萨、地藏王菩萨等，他们宝相庄严、神情平和，动作神态各异，从菩萨们惟妙惟肖的表情和庄严大气的姿态中能见到古代画家们很高的艺术功力。

　　由于历史原因，这批藏经阁丝绸绢画流失海外，如果说国宝流失反映近代中国的落后，那么丝绸绢画本身则代表了古代中国的辉煌。

　　如果说甘肃是古丝绸之路的黄金地段，那么敦煌就是丝绸之路上的咽喉要道，往来于欧亚大陆的商人们带着丝绸等商品，必然要经过这里。最初的敦煌只是个不起眼的小地方，汉武帝在河西走廊设立酒泉郡时，敦煌最早隶属于酒泉郡。不过由于得天独厚的地理位置，敦煌也随着丝绸之路的兴盛而迅速繁荣，仅过了10年时间，敦煌就从酒泉郡下拆置出来，发展成为汉朝单独的一个郡。到了唐代恢复了对河西的控制后，丝绸之路再次畅通，敦煌的经济文化也达到空前的高度。想象下千年之前的唐代，敦煌作为丝绸之路上的交通枢纽，无数商队在这里中转、交易，并催生了当地住宿、交通、仓储、货运等服务行业。敦煌每天都是繁忙喧嚣的景象，西域的舞姬带来了音乐和舞蹈，东方的僧人们送去了经文和典籍。作为贸易枢纽的敦煌，商品经济也是高度发达，丝绸不仅是交易的商品，本身也充当着货币的角色。唐代有“钱帛兼行”的政策，唐玄宗李隆基下令可以用绢布绫罗丝锦等进行田地、马匹、房屋土地的买卖，在敦煌附近就发现了古代用丝绸进行买卖的契约文书。而这种用丝绸充当货币的方法也成为丝绸之路沿线的交易方式，往来于欧亚大陆之间的商队来自不同文明，使用不同的货币，相互之间进行交易时除了黄金之外也可以通过丝绸结算，从某种程度上可以说丝绸是当时的一种国际货币。经济高度繁荣之后，人们对文化、宗教的精神需求也迅速增长，唐代敦煌莫高窟开窟数量多达1000余窟，保存至今的有232窟。

　　丝绸之路的兴衰，见证着文明的交融。值得一提的是，当陆上丝绸之路中断时，海上的丝绸之路却开辟了起来。公元9世纪，大批阿拉伯商人来到广州、泉州等地进行丝绸、茶叶、香料、瓷器等商品的贸易，中国与其他文明的交流从没中断过。

　　其实，无论是陆路的丝绸之路还是海上的丝绸之路，共同特征是当时世界对中国商品、文化和科技的巨大需求。中国古代在相当长的历史时期内处于领跑的位置，譬如继人工养蚕之后，造纸术、印刷术等技术又通过丝绸之路传到欧洲，而中国元素在欧洲也是流行风尚甚至奢侈品的象征。