一只花鸡站桌上,穿针引线点头忙;
嘴里咬过五彩布,吐出件件花衣裳。
这是一首耳熟能详的儿时谜语,您猜对了吗?“三转一响”的年代已远去,最近一次听到它的名字,还是在微博的段子里——每一个爱抖腿的人,心里都有一台缝纫机。
1. 从手工到机械缝纫
衣服的剪裁、缝合、补缀统称为缝纫。考古发现,1万8千年前的旧石器时代,山顶洞人已经开始使用骨针缝缀兽皮。“缝纫”一词很早就出现在古汉语中,东汉史学家班固、陈宗等所著的《东观汉记·和熹邓皇后传》中记载:“后重违母意,昼则缝纫,夜私买脂烛,读经传,宗族外内皆号曰诸生。”宋代文人欧阳修在《南阳县君谢氏墓志铭》一文中写道:“其衣无故新,而浣濯缝纫,必洁以完。”迟至明清时期,男子择偶标准,常常从“德言容工”四个方面来衡量,其中的“工”即为女红活计,缝纫便为女红中的一种。
缝纫虽然中国古已有之,但缝纫机的出现却是在西方工业革命时期。18世纪60年代,织布工哈格里夫斯发明了手摇纺纱机“珍妮机”。“珍妮机”一次可以纺出许多根棉线,极大地提高了纺纱效率,对棉纺织业有深远的影响,标志着工业革命的开始。棉纺织品的价格比毛纺织品便宜,市场需求量大,需要扩大生产规模以增加产量,所以对技术革新的要求比较迫切,第一次工业革命便是从棉纺织业拉开了序幕。
随着纺织业的突飞猛进,传统的手工剪裁、缝合、补缀技术难以满足工业化批量生产的需求,衬衫厂的女工们只能夜以继日的加班劳作,工人们的工作环境极其艰辛。英国诗人托马斯·胡德出于对服装工人悲苦命运的感慨,在1843年创作了人道主义诗歌《衬衫之歌》,全诗通过一个缝衣女工的自白,以现实主义的笔法,刻画了劳动人民的凄惨生活。这首歌在美国内战前非常流行,歌中唱道:
手指磨破了,又痛又酸;
眼皮沉重,睁不开眼。
穿着不像女人,穿的褴褛衣衫;
一个女人在飞针走线。
缝啊!缝啊!缝啊!
穷困污浊,忍饥挨饿,
但她仍在用悲凉的调子,
吟唱着这支《衬衫之歌》……
观察今天的家用缝纫机,结构十分简单,一般由机头、机座、传动和附件四部分组成。常用的缝纫机工作原理简单易懂,针穿过织物拉出一个线圈,绕线器在针拉出前抓住线圈,绕线器与针同步运动。当针再次穿过织物时,新线圈将直接穿过前一个线圈的中间,绕线器会再次抓住线,围绕下一个线圈做线圈。每个线圈都会把下一个线圈固定到位,形成一个结套,周而复始。
虽说如今看机械缝纫的构造和工作原理并不复杂,但缝纫机从无到有,历经数代人的磨砺与淬炼。
恩格斯曾说过,一个市场需求比十所大学更能拉动技术进步。这句话直接反映了市场需求对技术进步的内在推动力。纺织工业的大生产促进了缝纫机的发明和发展。1755年德国工匠查尔斯·维森塔尔在英国取得了与机械缝纫相关的第一个专利——一项针对机器设计的针头专利,然而该专利并没有描述机器的其余部分,也没有大批量商业化推广。最早实行专利制度的是威尼斯共和国,它在1474年颁布了第一部具有近代特征的专利法。这种利用法律和经济的手段确认发明人对其发明享有专有权,以保护和促进技术发明的制度,在缝纫机发展史上扮演了重要角色,并屡掀波澜。
英国橱柜制造商托马斯·山特在1790年获得了第一个完整的缝纫机专利,首先发明了世界上第一台先打洞、后穿线、缝制皮鞋用的单线链式线迹手摇缝纫机。由于当时还没有缝纫机械的概念,所以托马斯·山特的专利被归入纺织机械的专利库中,因而被埋没了80多年。后来有工匠按照托马斯·山特的专利复制出这台机器,曾在1878年巴黎万国博览会展示过。一连串的专利申请,预示着缝纫机发明的黄金时代的到来。1804年,托马斯·斯通和詹姆斯·亨德森在法国获得“模仿手缝的机器”专利。同年,斯科特·约翰·邓肯获得“多针刺绣机”专利。1810年,德国人克雷姆斯发明了一种用于缝制帽子的自动机器。1818年,约翰·道奇和约翰·诺尔斯制造出第一台美国缝纫机雏形。遗憾的是,上述列举的这些发明都以失败告终,众多专利没有投入工业生产,很快就被公众所遗忘。