女人天性爱美，古代女子更是如此。尽管当时的社会思潮对她们有诸多限制，但整装修容、追求外貌的姣好，一直是女性生活中的重要环节。

　　古代的服饰、首饰与化妆，有着密不可分的联系。如果说，原始的服装仅仅是蔽身御寒的工具，那么，增饰了的衣装与头饰的衣服，便是服饰文明的美学体现。

　　商周时期的女性服装已经开始讲究色样和纹式，当时人们常穿的礼服，用黑色丝帛制成，上面缀饰了厚绢制成的五彩翠鸟形状的老纹。到了春秋战国时代，刺绣达到极高的水平，刺绣成为衣饰的一个重要部分。《国语》记载，齐襄公时，后宫已是“陈妾数百，衣必文绣”。当时各诸侯国的妇女都在衣服上刺绣花纹图案，增强了衣料的美感程度。

　　到汉代时，刺绣在服饰中的应用范围进一步扩大。班固诗曰：“刺绣被百领”，这也反映了刺绣在装饰上的普及性。王充在《论衡》中说，齐都临淄有刺绣的传统，凡是妇女都会刺绣。再贫寒的女性也能在衣服上绣上一点花色。

　　唐宋时期，刺绣仍为衣饰的首选方法，那时，除了传统的丝绣之外，人们又开始使用珍珠绣、金银线绣的手段，让衣料上产生珠光宝气的效果，其风格更显富丽堂皇。在唐代的诗歌中，有很多刺绣的吟咏，如罗隐有“花随玉指添春色，鸟逐金针长羽毛”的诗句；章孝标有“宝髻巧梳金翡翠，罗裙宜著绣鸳鸯”之句。这些都是女性衣绣的生动描述。

　　宋朝时，珍珠绣缀衣服达到了极高的水平，有的衣服能缀上几百颗小珍珠，就连纽扣也用宝石打制而成。

　　说完服饰，对于古代女子来说，发型也是非常重要的装饰。这里的发型指的是发髻的形状，因为古代妇女很少有短发一说，而如果留长发，就要梳拢成髻，不可披头散发，尤其是端庄稳重的大家闺秀更应如此。那时的女子以长发为美，将长发梳成各种各样的发髻。唐代诗人常常在诗句中描述女子发型，“峨峨秦氏髻”（韦庄），“时世高梳髻”（白居易），都是在夸咏高髻式样。

　　宋代妇女比较喜欢高髻，有的髻高得出奇，如南宋的宋理宗时期，有一种叫“不走落”的高髻，又称“朝天髻”，特别受欢迎。当时也有不少人喜欢盘髻，这一类的髻式是大而扁，因为髻扁，对睡眠不妨碍，所以盘此髻者甚多。在宋代，未出嫁的少女，以梳双髻者为多。双髻是指在头上或额旁梳成两个中空如环形的发髻，看起来活泼可爱。不过，不是每个人都有丰厚的长发，头发往往不够用，当时，假髻也就应运而生。

　　古代妇女的化妆是与衣饰不可分割的一种衬托，随着时代的发展，化妆的形式也在不断变化。古代的化妆，最常见的就是调脂、弄粉、画眉、点唇等。

　　从汉代著名的民歌《匈奴歌》所唱“失我祁连山，使我六畜不蕃息；失我焉支山，使我妇女无颜色”来分析，涂胭脂的习俗可能是起自匈奴人，匈奴单于之妻称为“阏氏”，而“阏氏”的意思正是燕支。

　　三国时期，胭脂便开始在汉族妇女中流行了。古籍《采兰杂志》记载了这样一个故事：有个侍女初入魏宫（曹丕的行宫）。一天晚上，曹丕在灯下看书，屋内有一水晶七尺屏风。那个侍女便在屏风外等候。不知不觉，侍女睡着了，她的脸碰到了屏风上被划伤，一时伤处如晓霞将散。未曾想，这位侍女更加动人，从此之后，宫里的女子多用胭脂仿画，名“晓霞妆”。

　　三国以后，胭脂又由宫中和贵族之家向民间普及，成了妇女们的普遍流行的一种化妆品。唐代诗文中有不少提到胭脂，一些仕女画中的妇女面部和嘴唇也常涂有胭脂。宋元以后，胭脂便成为妇女使用最多的一种红色化妆品了。《红楼梦》一书，就有十多处提到胭脂。

　　据古籍《妆台记》一书记载，胭脂有石榴娇、大红眷、小红眷、万金红、淡心红等品种。正是因为有了这众多的胭脂品种，才使古代妇女打扮得更加漂亮。(李学朴)