厂房旧址。

　　大宁盐场遗址。

　　北通陕西的古盐道遗址。

　　凋敝的街道。

　　作为川渝地区最早的盐产地，地处大巴山深坳的巫溪县宁厂古镇，面临最后的尴尬：若用重金拆旧包装，多半是华丽转身千篇一律的“油漆古镇”；如果任其自生自灭，又将被岁月的铁帚扫荡得气韵全无。

　　这是一个完全被清新河风吹拂、又完全与时代气息脱节的千年老镇，一个不起眼的弹丸之地；然而，它在大巴山乃至长江三峡腹地的历史舞台上，却扮演过令人咂舌的恢弘角色，大量遗迹释放出残存的历史信息：有四五千年制盐史的大宁盐厂为何在明清时跻身“中国十大盐都”？两千多年前的巫咸先民是如何在危崖上开凿出国内最长输卤栈道的？一代代背夫是如何在崇山峻岭走出千里盐道的？一群群卑微的生命是如何在绵亘战乱中艰难求生的？

　　壹 童年记忆在缓行慢步中捡拾

　　巫溪县（古称大宁县）宁厂镇，地处大巴山东段渝陕鄂三省市结合处，坐落在后溪河的深山峡谷中。南北高山横亘，东西峡谷透穿。街道狭长崎岖，三面板壁一面岩，古称“七里半边街”。镇上建筑多系竹木结构，临河而建，下立木桩，柱上支撑木楼。这些像是从水里长出来的房屋，称为吊脚楼。

　　群山环抱的古镇，有一座起源于商周、兴起于秦汉的大宁盐厂遗址。历史上，这座盐厂所产食盐远销秦楚、川陕和云贵等地，明清时更是荣耀成为皇家贡品。如今盐厂早已废弃，空气中依稀散发出淡淡的咸味儿。

　　那天早上，漫步在宁厂镇，厚厚的云层开始变薄，一缕阳光从云遮雾绕的山巅探出头来，经过两天大雨冲洗的大宁河谷，弥漫着潮湿而清新的空气。河水清澈依旧，但早已没有多年前的激流滔滔，更与行舟航运无缘。印象中，原先这条河随时跳跃着很多鱼儿，夏天发洪水时还可以在浅滩上抓到二三十斤重的大鲤鱼，鲤鱼是从上游孔梁子暗河跑出来的。水流平缓时也能看到一些鱼儿在浅浅的水底呆着。深水里的螃蟹、虾米、青蛙、泥鳅就更多了。那时，娃娃们喜欢用笊篱捞虾，手巧的还将渔网弄成簸箕形状绑在长杆上，这样可以抓到更多的鱼。

　　记忆阻滞了我的脚步，走得很慢很慢，俨然是穿行在时间隧道里，小心捡拾童年生活的碎片。来到张家涧龙君庙遗址，只见一面小瀑布下有一方小池，池中之水呈褐色，上面泛着白色泡沫。在龙头吐珠石壁上，刻有“宝源天产”四个字。盐池下有个残损的石凿龙头。当地人说，在龙头没被破坏以前，这个龙头的嘴儿两边，一边流的是咸水，一边流的是淡水。