宁厂盐泉，绕不开“逐鹿得泉”的神奇传说。

　　南宋人王象之编写的地理总志《舆地纪胜》讲：远古时，猎人袁氏逐鹿至此，鹿忽不见，只见一洞，清泉涌出，口渴饮泉，水味极咸，知为盐泉，消息传出，人们便取水熬盐。从此这里成了我国早期制盐地之一。今天的巫溪县城水洞子桥边，立有一尊“逐鹿得盐”汉白玉雕塑。

　　盐厂井架林立输卤笕竿蜘蛛网般交织

　　1981年版《巫溪县志·县史述略》载：周武王伐纣时期，西南八国从之，相当于浩浩荡荡的盟军队伍，八国中以庸国（今川陕鄂三省）居首，而巫溪地属庸国，名巫咸国，“巫盐销售及于庸国辖地，开凿川陕鄂边盐大道始于此时。”又道自先秦盐业兴盛以来，当地人煮泉得盐，因盐而兴，借大宁河舟楫之利，开辟了“不耕而食，不织而衣”的一方乐土。

　　从古到今，盐业一直被封建王朝视为经济命脉，牢牢扼在手里。任乃强《四川上古史新探》将巫溪县宁厂镇和彭水县郁山镇这两处盐泉，称为“巫臷文化区”和“黔中文化区”，认为它占据了很特别的食盐地利，直接推动了上古时期蜀文化的形成，也成为后来秦国南下灭蜀的重要动因。

　　宋良曦、林建宇所著《中国盐业史词典》对大宁盐厂的注释是：“秦统一巴蜀以前即已开始利用自然盐泉从事盐业生产，是四川最早的盐产地。”

　　光绪十一年版《大宁县志·地理》载：明朝时，朝廷任命二品大员直管大宁盐厂，并设立监、州、县。到明清时，大宁盐厂跻身中国十大盐都之一，所产之盐成为皇家贡品。到乾隆三十七年（1772），盐灶户发展到336家，盐锅计1008口，在后溪河谷两岸的四道桥、王家滩、沙湾、朱家涧、张家涧、衡家涧等地，白昼盐烟缭绕，遮天蔽日，夜晚则灶火通明，溪波流光，史称“两溪渔火，万灶盐烟”。

　　清代江陵拔贡闵文钊有诗曰：

　　谁驱白鹿引咸泉，古穴深开 一线穿。

　　岩脚石龙云喷雨，山头文豹雾藏烟。

　　千竿匀溜竹成涧，万灶勤烧水作田。

　　此地灵踪原有伴，状元洞里访神仙。

　　巫溪县档案局副局长吴健表示，古代的宁厂食盐，因出产于深山峡谷、纯度高、盐味温和而成为中国南方的盐业重镇，盐品还远销秦楚、川陕、云贵等地。全国各地盐商纷纷来这里订购食盐。“架影高低筒络绎，车声辘轳井相连”“挽歌彻夜马群嘶，日落昏黄万灶烟”，盐厂井架林立，输卤笕竿蜘蛛网般交织，笕竿的尽头是热气腾腾的灶房；上千船只和竹筏停泊在河上，整装待发。一条小小大宁河，把整个大巴山都搅动得生机勃勃。

　　切断抗战盐巴日本飞机轰炸大宁盐厂

　　从留存在巫溪县内万古、长桂、中梁、天元等地的古道遗迹上，我们试着还原一幅“溪山行旅图”：高山深谷中，马蹄声和货船号子声回响驿道上。镇上，从蒸气氤氲的盐厂作坊到人头攒动的商号驿站，大包小袋盐包扛进扛出，成箱成捆银币流进流出。晚上，灯火通明，酒旗飘摇，南腔北调的社戏在吴王庙竞相登场，台下人流如潮，不停叫好。会馆暖房里，官绅大户搂着艺妓的细腰儿慵懒地躺在软席上，啜着美酒，枕着涛声，望着天上圆月不知今夕何夕……

　　镇上退休工人陈世义说，大宁盐厂在上世纪五十年代那才叫红火，当时镇上有100多家灶房，大部分是煤灶，少部分是柴灶。为盐厂服务的船工、搬运工就有上千人，川东地区最早的银号也开在宁厂镇，人来人往。

　　七里长街，八面来风，一个弹丸古镇向世人展示了恢弘手笔。上世纪四十年代初，大宁盐厂为支持国人抗战，扩大产盐规模，作坊机具三班倒连轴转，亮晶晶白花花的盐巴井喷而出。一捆捆、一车车、一船船盐巴被源源不断运出大山，冒着日军的炮火送到抗战一线和西南大后方。这很快引起侵华日军的警觉。

　　“1942年夏天，日本飞机轰炸大宁盐厂，飞来五六架轰炸机，一气投下十多颗炸弹，山石泥沙被炸弹震得哗啦啦往下掉，河水也被炸得一片昏黄。那时候我爷爷还是个光屁股娃娃，他正和小伙伴在河里游泳，突然一颗炸弹嗖嗖落下，掉进衡家涧他家后院的芝麻缸里，幸好没炸哦。”巫溪县林业工程师任能国回忆说。