古人对指纹的分类比较简单，即分为“螺”和“箕”两种。所谓“螺”，就是人手上的涡形指纹，呈螺旋形状；所谓“箕”，即流状指纹。但古代的一些指纹学家，却发现了指纹具有终身不变的特点。这被应用于士兵入伍后的登记，以对个人进行识别，同时，也以此作为证据进行判案。

　　北宋的浙江钱塘（今杭州）人元绛，就曾通过识别指纹破获了一件欺诈案。有个叫龙聿的恶少引诱一位叫周整的人赌博，赌博时龙聿通过出老千赢了周整，为逼对方用上等田来偿还赌债，龙聿利用有周母手印的旧文书制造了伪田契，落款年月日写在指纹之上。周整的母亲知道此事后，告到县、府的官衙。县官、府官看到有指纹，均未详察，即决定不予受理。

　　元绛任职永新县知县后，周母再次起诉。元绛仔细察看，发现田契落款年月等竟书于手印之上，识破龙聿造假，最终使良田物归原主。

　　元绛活到宋神宗元丰六年（1083年），享年75岁，他生前整理了自己一生判案的经验，命名为《谳狱集》。

　　潘泽是元朝宣德府(今河北宣化)人。他任浙西廉访副使时，发现了一件十分棘手的多年积案：有一人状告本地豪强强行将其家十七口掳为奴隶，豪强却说是这家人自愿为奴，并拿出这家人的卖身契作为物证。这是一份由原告祖辈画押的卖身契，上有原告祖辈的指纹，言明世代为奴。据此，原审官员判决豪强胜诉。为赢得自由之身，原告多次上诉。但几十年来，多届司法官员审理后都不能正确判断，导致正义得不到伸张。潘泽接手此案后，调来卷宗仔细研读，发现有异。他知道，少年的指纹比较紧密，成年人的指纹比较稀疏。而卖身契上明言卖身者为十三岁的少年，但指纹的疏密却与成人相类似，估计这是用成年人的指纹假冒的。潘泽以此为线索，从当地找来一些十三岁的少年，让他们每个人都留下指纹，然后把这些指纹与那张有疑点的指纹相比较，很明显，这些少年所按指纹的大小疏密和契约的指纹截然不同，证明那张卖身契是豪强伪造的。在事实面前，豪强不得不从实招认。潘泽将伪卖身契当场烧毁，还了那一家十七口人自由。