发现天王星——开创现代天文学的赫歇尔兄妹

■章迪思

　　威廉·赫歇尔在 1781年发现了天王星，从此蜚声欧洲，并与他的妹妹卡罗琳·赫歇尔一起，开创了现代天文学。上海科技教育出版社于今年5月推出了以他们兄妹俩为主题的书 《发现天王星——开创现代天文学的赫歇尔兄妹》。

　　这是一本天文学家的人物传记，但考虑到18世纪末至19世纪初的20余年时间内，威廉·赫歇尔几乎统治了整个天文学，这其实也是一本该时期的简明天文学史。无论什么时候，称某人“统治了”某个学科，总是一个冒险的决定。要知道，伟大如牛顿、爱因斯坦，你也很难称他们 “统治了”物理学。但在1780年到1805年的这段时间内，威廉·赫歇尔确实配得上“统治”二字。无论你翻开哪本天文学史著作或天文学年表，这一时期内的杰出天文学成就后面的名字，十有八九便是威廉·赫歇尔。

　　也许你会觉得，如此伟大的天文学家，一定是从小接受系统科学教育的 “科班出身”。但其实，威廉·赫歇尔“出身工人阶级，没有受过任何专业教育”,“直到中年才开始天文学研究”，在发现天王星之前，他更为人熟知的身份是音乐家。

　　威廉·赫歇尔出生于汉诺威，13岁时就成了汉诺威近卫军的军乐手，19岁时前往英格兰，凭借着出色的音乐天赋，他在英格兰大获成功。至今，你还能在一些古典音乐CD上听到他的音乐作品。当威廉转业为职业天文学家，从乔治三世国王那儿领取俸禄，成为当时世界上工资最高的天文学家之一时，其实他的收入还不到之前他从事音乐工作时的一半。